Recentemente, foi divulgado que a Terra receberá uma segunda lua temporária, na forma de um asteroide, neste mês. Esta “mini lua”, conhecida como 2024 PT5, estará presente ao redor do nosso planeta por apenas dois meses antes de retornar à sua órbita original.
Diferentemente da Lua que conhecemos, que está presente ao redor da Terra há bilhões de anos, este asteroide fará apenas uma breve visita antes de seguir seu caminho na cintura de asteroides Arjuna, que orbita o Sol em uma órbita próxima à da Terra.
Um grupo de cientistas especializados em eventos de mini-lua identificou este fenômeno único, observando o asteroide 2024 PT5 enquanto monitorava objetos recém-descobertos em busca de comportamentos interessantes.
O asteroide em questão pertence à cintura de asteroides Arjuna, uma área repleta de rochas espaciais que seguem órbitas próximas à da Terra, a uma distância média do Sol de cerca de 150 milhões de quilômetros.
Esses objetos fazem parte do grupo de asteroides próximos da Terra e cometas.
Explicou Carlos de la Fuente Marcos, pesquisador e professor da Universidade Complutense de Madrid, conforme reportado por Space.com.
O estudo revelou que alguns desses asteroides podem se aproximar da Terra a uma distância de cerca de 4,5 milhões de quilômetros e velocidades relativamente baixas, tornando possível a “captura” temporária pela gravidade terrestre.
Para que um corpo celeste se torne uma mini-lua, é necessário que ele se aproxime da Terra a uma distância específica e com certa velocidade, permitindo que a energia geocêntrica se torne negativa e o objeto seja temporariamente ligado ao nosso planeta.
Os eventos de mini-lua podem ter durações variadas, desde alguns dias até vários anos, dependendo das características do objeto e de sua órbita ao redor da Terra.
Segundo os especialistas, tanto eventos curtos quanto longos de mini-lua são curiosos para a ciência, proporcionando insights sobre a dinâmica dos corpos celestes próximos à Terra.
O asteroide 2024 PT5, após sua breve estadia como mini lua, retornará à sua órbita ao redor do Sol, continuando seu trajeto na cintura de asteroides Arjuna.
Cálculo da posição do asteroide 2024 PT5 em torno da Terra quando é temporariamente capturado e se torna uma mini-lua. Crédito: NASA JPL, via Space.com
Para os curiosos, más notícias
Infelizmente, durante sua passagem próxima à Terra, o asteroide 2024 PT5 não será visível para a maioria dos observadores do céu, devido ao seu tamanho e brilho reduzidos. No entanto, astrônomos profissionais com equipamentos especializados poderão observá-lo com telescópios adequados.
A pesquisa detalhada sobre este evento foi publicada na revista The Research Notes da AAS.
