Em busca de recursos hídricos na Lua, cientistas chineses desenvolveram um método revolucionário para extrair água do solo lunar. Esse método inovador é capaz de produzir 50 litros de água a partir de uma tonelada de solo.
Minerais do solo lunar armazenam grandes quantidades de hidrogénio
Após analisarem amostras de rocha lunar trazidas para a Terra pela sonda Chang’e-5 em 2020, os pesquisadores desenvolveram um método que depende da extração de hidrogénio e oxigénio do solo lunar a altas temperaturas. Esse método inovador foi desenvolvido por uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia e Engenharia de Materiais de Ningbo, do Instituto de Física CAS e de outras instituições.
A descoberta revelou que alguns minerais do solo lunar, especialmente o óxido ilmenite, armazenam grandes quantidades de hidrogénio devido à exposição ao vento solar ao longo de milhões de anos. Quando aquecido, o hidrogénio reage com óxidos de ferro presentes nos minerais, produzindo assim grandes quantidades de água, além de ferro e vidro cerâmico.
Método aquece o solo para produzir água
De acordo com o estudo, ao aquecer o regolito lunar acima de 926 ºC com espelhos côncavos, uma tonelada pode produzir mais de 50 kg de água, o que seria suficiente para abastecer 50 pessoas com água por um dia. A ilmenite lunar foi identificada como o mineral que contém a maior quantidade de hidrogénio implantado pelo vento solar entre os minerais primários do regolito lunar.
Por meio da microscopia eletrónica de alta resolução, os cientistas analisaram o solo lunar. O processo gera como subproduto o ferro, que pode ser utilizado como matéria-prima para equipamentos eletrónicos na Lua, enquanto o solo lunar derretido pode ser empregado no desenvolvimento de uma base de investigação lunar.
“As nossas descobertas indicam que o hidrogénio no regolito lunar é um recurso significativo para a obtenção de água na Lua, sendo fundamental para o estabelecimento de uma estação de investigação científica na Lua.”
