Após ter deixado dois astronautas retidos no espaço, na Estação Espacial Internacional (ISS), a Boeing está considerando a possibilidade de vender sua divisão espacial.
Em função dos problemas com a cápsula Starliner, dois astronautas que partiram para o espaço em junho ficarão retidos na ISS até fevereiro de 2025, retornando à Terra a bordo da Crew Dragon da SpaceX.
Astronautas Butch Wilmore e Suni Williams retidos na ISS
De acordo com relatórios, a Boeing, proprietária da Starliner, está em negociações para vender a United Launch Alliance (ULA), empresa co-gerida com a Lockheed Martin. As negociações incluem a Sierra Space, desenvolvedora do avião espacial Dream Chaser, e a possível venda da ULA por três bilhões de dólares.
As informações indicam que a venda da ULA vem sendo considerada há vários anos, independentemente dos problemas enfrentados pela Starliner.
Com a aquisição da ULA, a Sierra Space intensificaria o desenvolvimento do Dream Chaser para voos espaciais, enquanto a Boeing manteria sua divisão aeroespacial e de defesa.
A fundação da ULA em 2006 teve como objetivo manter a competitividade no mercado de foguetões espaciais, porém, a SpaceX revolucionou com foguetões reutilizáveis, tornando os lançamentos mais acessíveis financeiramente.
Embora a ULA tenha foco em missões para o Departamento de Defesa dos EUA, também busca oportunidades comerciais. A NASA demonstra confiança na Starliner como alternativa viável, desde que resolva suas falhas técnicas.
De ressalvar que a venda da ULA não se deve inteiramente à Starliner. A empresa comum foi fundada em 2006 com o objetivo de manter o negócio dos foguetões espaciais. Com o tempo, a SpaceX desenvolveu e apresentou foguetões reutilizáveis que reduzem o custo de um lançamento até quatro vezes, sendo mais apetecíveis.
Embora a estratégia da ULA esteja centrada em missões para o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, a vertente comercial não está de lado. Ainda que o futuro da Starliner seja difícil de prever, a NASA já revelou estar confiante de que a cápsula será uma alternativa, desde que resolva estes problemas.
