A agência espacial NASA e a NOAA anunciaram recentemente o início do máximo solar do Sol, marcando um aumento na atividade das manchas solares e nos fenômenos solares que afetam o clima espacial da Terra. Durante este período, esperam-se tempestades geomagnéticas significativas e exibições de auroras, podendo causar perturbações nos satélites e nos sistemas de comunicação.
Máximo solar anunciado pela NASA e NOAA
Em uma teleconferência realizada recentemente, representantes da NASA, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e do Painel Internacional de Previsão do Ciclo Solar afirmaram que o Sol entrou em seu período de máximo solar. Esta fase, caracterizada por uma intensa atividade magnética, poderá se estender ao longo do próximo ano.
O ciclo solar tem uma duração de aproximadamente 11 anos, durante os quais o Sol oscila entre períodos de baixa e alta atividade magnética. No auge do ciclo, o Sol passa por uma inversão magnética de seus polos, fenômeno semelhante à mudança dos polos Norte e Sul da Terra a cada década.
Esta transição marca a transição de uma fase mais tranquila para uma de intensa atividade e tempestades solares frequentes.
Imagens de luz visível do Observatório de Dinâmica Solar da NASA mostram o aspecto do Sol no mínimo solar (à esquerda em dezembro de 2019) e no máximo solar (à direita em maio de 2024). Durante o mínimo solar, o Sol geralmente está sem manchas solares. As manchas solares estão relacionadas à atividade solar e são utilizadas para acompanhar a evolução do ciclo solar. Crédito: NASA/SDO
Monitoramento das manchas solares e atividade solar
Para acompanhar e prever as fases do ciclo solar e, consequentemente, a atividade solar, a NASA e a NOAA monitoram as manchas solares, que são áreas mais frias na superfície solar. Essas manchas são indicativas das regiões mais ativas do Sol, resultantes de campos magnéticos concentrados. Elas são não apenas visualmente impressionantes, mas também são a fonte de poderosas erupções solares.
“Durante o máximo solar, o número de manchas solares e, portanto, a atividade solar, aumenta. Esse aumento de atividade proporciona uma oportunidade emocionante para o estudo de nossa estrela mais próxima – mas também tem efeitos reais na Terra e em todo o nosso sistema solar.”
Declarou Jamie Favors, diretor do Programa de Meteorologia Espacial da NASA em Washington.
O ciclo solar é o ciclo natural do Sol à medida que oscila entre baixa e alta atividade. Durante a parte mais ativa do ciclo, conhecida como máximo solar, o Sol pode desencadear explosões de luz, energia e radiação solar – o que cria condições conhecidas como meteorologia espacial. O clima espacial pode afetar os satélites e os astronautas no espaço, bem como os sistemas de comunicação, como o rádio e o GPS, e as redes de energia na Terra. Crédito: Beth Anthony/NASA
Efeitos da atividade solar na Terra
A atividade solar tem um impacto significativo nas condições do espaço, conhecidas como meteorologia espacial, afetando satélites, astronautas, sistemas de comunicação, navegação e redes elétricas na Terra. Durante os períodos de maior atividade solar, os fenômenos meteorológicos no espaço se tornam mais frequentes, como tem sido observado nos últimos meses com um aumento na visibilidade das auroras e nos impactos em satélites e infraestruturas.
Em maio de 2024, uma série de grandes erupções solares e ejeções de massa coronal lançaram nuvens de partículas carregadas e campos magnéticos em direção à Terra, resultando na mais forte tempestade geomagnética registrada em duas décadas – e possivelmente uma das mais intensas exibições de auroras dos últimos 500 anos.
Duração e pico do máximo solar
Os cientistas ainda não conseguiram determinar o pico exato deste período de máximo solar, pois somente poderá ser identificado após um declínio consistente na atividade solar. No entanto, observações indicam que nos últimos dois anos, o Sol tem mantido uma atividade elevada devido ao alto número de manchas solares nessse período.
Estima-se que o período de máximo solar deverá durar mais um ano ou até mais, antes de o Sol entrar na fase de declínio, retornando ao mínimo solar.
Desde 1989, o Painel de Previsão do Ciclo Solar, um grupo internacional de especialistas patrocinado pela NASA e pela NOAA, tem trabalhado para prever o próximo ciclo solar.
Número de manchas solares ao longo dos últimos 24 ciclos solares. Os cientistas utilizam as manchas solares para acompanhar a evolução dos ciclos solares; as áreas escuras estão relacionadas à atividade solar e são frequentemente fonte de explosões gigantes, como erupções solares ou ejeções de massa coronal, que podem liberar luz, energia e material solar para o espaço. Crédito: Centro de Previsão do Tempo Espacial da NOAA
Os ciclos solares têm sido objeto de observação pelos astrônomos desde os tempos de Galileu no século XVII. Cada ciclo solar é único, variando em duração e intensidade. O evento mais potente do atual ciclo solar foi uma explosão de classe X9.0 que ocorreu recentemente.
O Sol emitiu uma chama incrivelmente poderosa, sendo agora a erupção solar mais intensa do Ciclo Solar 25, superando o evento anterior de classe X8.7 em maio de 2024.
Futuro da pesquisa e previsão do clima espacial
A NASA e a NOAA estão se preparando para avançar na pesquisa e previsão do clima espacial. Em breve, a sonda solar Parker da NASA fará sua maior aproximação ao Sol, estabelecendo um novo recorde como o objeto humano mais próximo do Sol. Esta será a primeira de três aproximações planejadas da Parker a essa distância, auxiliando os pesquisadores a entenderem melhor o clima espacial diretamente em sua fonte.
No próximo ano, a NASA lançará várias missões para aprofundar o conhecimento sobre o clima espacial e seus impactos em todo o sistema solar.
No decorrer do atual período de máximo solar, a NOAA prevê mais tempestades solares e geomagnéticas, proporcionando oportunidades para observação de auroras nos próximos meses, bem como potenciais impactos tecnológicos. Apesar de menos frequentes, tempestades significativas são observadas com certa frequência durante a fase de declínio do ciclo solar.
