Astrônomos fizeram uma descoberta surpreendente: encontraram um planeta semelhante à Terra, porém com uma massa menor.
No final do século XX, foi feita a primeira descoberta de um exoplaneta, que é um corpo celeste que não faz parte do nosso sistema solar. Desde então, milhares de outros exoplanetas foram identificados fora do nosso sistema solar. Recentemente, uma mini Terra foi encontrada orbitando a estrela de Barnard, que é a mais próxima do nosso sistema solar.
Esse exoplaneta recém descoberto tem aproximadamente metade da massa de Vênus e completa a sua órbita em torno de sua estrela em apenas três dias terrestres.
Conhecido como Barnard b, este exoplaneta está localizado a uma distância de 2,9 milhões de quilômetros da estrela de Barnard. Mesmo sendo uma distância relativamente curta, é apenas 5% da distância entre o Sol e Mercúrio.
Segundo Jonay González Hernández, do Instituto de Astrofísica de Canarias, na Espanha, Barnard b é um dos exoplanetas “de menor massa conhecidos” e um dos poucos “com uma massa menor que a da Terra”.
Ele destaca que esta mini Terra está mais próxima de sua estrela do que a própria zona habitável. “Mesmo que a estrela seja cerca de 2.500 graus mais fria que o nosso sol, ela ainda é muito quente para manter água líquida em sua superfície”, explicou.
Descoberta da Mini Terra
Imagem: Olhar digital
Esta mini Terra foi identificada por Hernández e sua equipe através do Very Large Telescope (VLT), um conjunto de quatro telescópios localizados no deserto do Atacama, no norte do Chile.
A descoberta foi possível devido a pequenas alterações no movimento da estrela anã vermelha, que foram detectadas pelo instrumento ESPRESSO do VLT.
Devido à proximidade da mini Terra com a estrela de Barnard, ela se tornou um dos principais alvos na busca por planetas rochosos semelhantes à Terra.
Após a detecção, Hernández e sua equipe continuaram a explorar a região ao redor de Barnard b em busca de possíveis sinais de exoplanetas, com foco em identificar exoplanetas rochosos na zona habitável em torno da estrela próxima.
Eles concentraram seus esforços nessa área específica, onde as condições não são extremamente quentes ou frias, permitindo a existência de água líquida sem que ela evapore ou congele.
Fonte: Olhar digital
