Recentemente, foi divulgado que o projeto do veículo espacial VIPER, desenvolvido para buscar água na Lua, está concluído. No entanto, a NASA decidiu cancelar a missão devido aos altos custos envolvidos nos testes finais, que demandariam milhões de dólares adicionais.
NASA em contenção de custos para exploração lunar
O VIPER, também conhecido como Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, seria responsável por investigar a presença de gelo de água no polo sul da Lua. No entanto, devido aos gastos significativos envolvidos no projeto, a agência optou por cancelar a missão, visando economizar recursos financeiros.
“Decisões como as que temos estado a discutir hoje são extremamente difíceis de tomar. Não as tomamos de ânimo leve. Pensamos muito sobre a melhor forma de avançar.”
Comentou Nicola Fox, administrador da direção de missões científicas da NASA, durante uma conferência de imprensa, conforme reportado pelo The New York Times.
Gestão financeira na exploração espacial
A decisão de cancelar a participação do VIPER em futuros lançamentos permitirá à NASA economizar cerca de 84 milhões de dólares, conforme mencionado por Joel Kearns, administrador para a exploração na direção científica.
Segundo os funcionários da agência, os custos do projeto VIPER aumentaram consideravelmente, e mesmo com a conclusão da construção do rover, seria necessário realizar testes complexos para garantir seu funcionamento adequado no espaço. Tais testes poderiam resultar em despesas ainda maiores em pesquisa e desenvolvimento.
Destino incerto do VIPER
O destino do VIPER permanece incerto, com a possibilidade de ser desmantelado caso não haja interesse de empresas ou parceiros internacionais em utilizá-lo sem custos adicionais para o governo. Os componentes e instrumentos científicos do rover poderão ser reaproveitados em outras missões, apesar do fim prematuro do projeto.
Com a restrição orçamental da NASA, os custos do VIPER representavam uma ameaça para outras missões lunares, e o cancelamento da missão visa priorizar recursos para garantir o sucesso das missões Artemis II e Artemis III, destinadas a levar astronautas de volta à Lua após meio século.
